向日葵為科學家研制收集太陽能的裝置提供了啟發。

一項日前發表于《自然—納米技術》的研究顯示，太陽能電池板可由一排排微小的人造太陽花制成。同時，它們會自動向光線彎曲。

每個被稱為太陽機器人（SunBOT）的人造太陽花，包含一根由對光線產生反應的材料制成的莖和頂部的能量收集“花朵”兩部分。后者由一種通常用于太陽能電池的標準吸光材料制成。每個SunBOT的寬度小于1毫米。

當SunBOT的部分莖暴露在陽光下時，它會升溫并收縮。這導致莖部彎曲，并使人造花朵指向太陽光。一旦SunBOT與光線對齊，莖部便會停止彎曲，因為彎曲會產生陰影，使材料冷卻并停止收縮。

美國加州大學洛杉磯分校的Ximin He和同事通過構建一組SunBOTs，測試了這些莖干。研究人員發現，由莖部彎曲的SunBOTs組成的太陽能電池板可多收集高達400%的太陽能。

“幾乎所有在響應式或智能材料領域工作的人都從大自然中獲得靈感。”未參與上述研究的荷蘭艾恩德霍芬科技大學的Albert Schenning表示，這是一次很好的概念驗證。