來源 / Nytimes，作者：Ivan Penn，Eric Lipton

在美國內華達州北部的一座休眠火山上，工人們正準備開始爆破，挖出一個巨大的礦坑，這個礦坑將成為美國十多年來第一個新的大規模鋰礦。

這個在美國土地上建造的礦場，可以幫助解決該國幾乎完全依賴外國鋰資源的問題，為電動汽車電池和可再生能源中這一重要成分提供新的國內供應源。

該項目是一家名叫美洲鋰業（Lithium Americas）的公司承辦的，引起了美國原住民部落、牧場主和環保組織的抵制。因為這個鋰礦預計耗費數十億加侖地下水，并可能會在未來長達300年內對一部分地下水造成污染，同時留下一個巨大的廢物堆。

美洲鋰業估計該地有價值39億美元的可回收鋰，希望在2022年開始采礦作業。它的最大股東是中國公司贛鋒鋰業。

39億美元的礦坑

當地居民馬克斯·威爾伯特（Max Wilbert）說：“要炸毀一座山，談何‘綠色’，不管他們怎么對事情進行渲染。”他最近一直住在擬建礦區的帳篷里，法院已經受理了兩起阻止該項目的訴訟。

內華達州礦場的爭端，只是世界各地浮現的一種緊張關系的縮影。電動汽車和可再生能源可能并不像它們說得那樣“綠色”。雖然鋰、鈷和鎳等原材料的生產對這些技術至關重要，但往往會對土地、水、野生動物和人造成破壞。

這種環境損失常常被忽視，一部分原因是大國之間正在進行一場競賽。這些礦物可以幫助各國在未來幾十年內掌握經濟和技術的主動權，所以各國政府都在爭奪礦物的主導權。

內華達州項目是在特朗普政府的最后幾天獲得最終批準的，開發商和立法者認為，它是美國成為部分原材料領導者的一次機會，尤其是拜登上任后積極應對氣候變化。除內華達州外，企業還提議在加州、俄勒岡州、田納西州、阿肯色州和北卡羅來納州設立鋰生產基地。

但是傳統的采礦業是最骯臟的行業之一。汽車制造商和可再生能源企業不會忘記這一現實。“我們新的清潔能源需求可能會造成更大的傷害，盡管它的目的是為了做好事。”負責任采礦保障倡議的執行董事愛梅·布朗熱（Aimee Boulanger）說。該組織為寶馬和福特汽車等公司審查礦場。“我們不能允許這種情況發生。”

這種摩擦可以用來解釋一個現象，那就是最近幾個月美國各地都在絞盡腦汁，希望能采用對環境破壞性更小的方式來提取大量的鋰。

薩爾頓海鹽水提取

根據彭博社收集的數據，僅在2021年的前3個月，像內華達州的那些美國鋰礦商就從華爾街籌集了近35億美元，是之前36個月籌集金額的7倍，預示著對鋰的狂熱。

目前的替代方案包括從加州最大的湖泊薩爾頓海下的鹽水中提取鋰，該湖泊位于美洲鋰業公司所在地以南約600英里。一些投資者對這一方案表示支持。

在薩爾頓海，投資者計劃使用特殊涂層的珠子，從地表下4000多英尺的含水層抽出的熱液中提取鋰鹽。這些獨立的系統將被連接到地熱發電廠，產生零排放電力。

由于幾十年來，薩爾頓海一直被該地區農場的有毒徑流所污染，所以投資者還希望該項目的收入還可以用來對該湖的恢復。企業也希望能夠從美國的鹽水中提取鋰，意向州有阿肯色州、內華達州、北達科他州。

隨著汽車制造商加緊制造電動汽車，美國需要迅速找到新的鋰供應源。因為鋰很輕，可以儲存大量的能量，并可以反復充電，而被大量用于電動汽車電池。分析師估計，特斯拉、大眾、通用等汽車制造商推出的電動車型高達幾十種。鋰的需求在2030年底將增加10倍。同時也需要鈷等其他成分來保持電池的穩定性。

盡管有不少金屬元素都在美國擁有世界上最大的儲量，但該國目前只有一個大規模的鋰礦，位于內華達州的銀峰。該礦于20世紀60年代首次開放，年產量僅為5000噸，不到世界年供應量的2%。美國國內使用的大部分原材料鋰來自拉丁美洲或澳大利亞。

美國想贏得鋰電池之戰

拜登的能源部長珍妮弗·格蘭霍姆（Jennifer Granholm）在最近的一次采訪中說：“中國剛剛發布了下一個五年計劃。他們希望成為電池生產的首選之地。雖然美國擁有這些礦物，但我們還沒有利用它們，開采它們。”

3月，她宣布撥款以增加關鍵礦物的生產。她說：“這是一場通往未來的競賽，美國將贏得勝利。”

到目前為止，拜登政府還沒有采取行動，幫助推動更環保的選擇，比如鋰鹽水提取取代露天礦。內政部拒絕透露是否會改變對美洲鋰礦許可的立場，它正在法庭上為其辯護。

礦業公司和相關企業希望加快國內鋰的生產，并向政府和主要立法者施壓，要求在拜登的基礎設施法案中加入一個100億美元的撥款計劃，認為這是一個國家安全問題。

投資者都急于新礦場的許可問題，他們希望礦場能夠盡快開工，確保與電池公司和汽車制造商的合同能順利履行。

在聯邦和州政府官員層面，傳統采礦和鹽水提取這兩種方法都可以得到認可。這在很大程度上將取決于環保主義者、部落和地方團體對項目的抵制。

當地居民：“我喝什么？”

愛德華·巴特爾（Edward Bartell）的牧場坐落在內華達州高原沙漠的一個小山坡上，每天清晨他或他的牧場員工都會為近500頭奶牛和小牛喂足夠的飼料。這已經是幾代人的例行公事，但這個家庭以前從未遇到過這樣的威脅。

在離他的牧場幾英里遠的地方，美洲鋰業的露天礦可能很快就會開工，這將是美國歷史上最大的鋰礦生產地之一，并配有直升機起降臺、化學加工廠和廢物堆放場。該礦將達到約370英尺的深度。

巴特爾最擔心的是，該礦會消耗掉他的牛群賴以生存的水。該公司表示，該礦將每分鐘消耗3224加侖的水。據美洲鋰業公司的一位顧問稱，這可能導致巴特爾牧場的地下水位下降約12英尺。

根據聯邦文件，在每年生產66000噸電池級碳酸鋰的同時，該礦可能會導致地下水受到銻和砷等金屬的污染。

鋰將主要從挖出的粘土和每天5800噸的硫酸中提取。許可證文件披露，整個過程還將產生3.54億立方碼的采礦廢物，這些廢物會被裝入硫酸處理過的排放物中，并可能含有適度的放射性鈾。

內政部2020年12月份的一項評估發現，該礦將使代郡羚羊使用的近5000英畝的冬季牧場退化，并損害鼠尾草松雞的棲息地。它可能還會破壞一對金雕的筑巢區，而金雕的羽毛對當地部落的宗教儀式至關重要。

巴特爾說：“令人沮喪的是，它被說成是一個環境友好型項目，而實際上它是一個巨大的工業基地。”他提起訴訟試圖阻止該礦運營。

在Fort McDermitt印第安人保留地，人們對這個項目的憤怒值已經到達了頂點，甚至在部落內部引發了分歧。美洲鋰業提出雇用部落成員工作，年平均工資為62675美元，是該地人均收入的兩倍，但這將帶來巨大的代價。

“告訴我，在未來300年，人們喝什么水？” 3月份，當一名聯邦官員來到保留地，向部落領導人介紹采礦計劃時，該部落成員德蘭·辛克（Deland Hinkey）大喊，“所有人，回答我的問題。在你們污染了我的水之后，我喝什么？你在撒謊！”

該保留區距離礦區近50英里，遠遠超出了地下水可能被污染的區域，但部落成員仍擔心污染會蔓延。

美洲鋰業副總裁提姆·克勞利（Tim Crowley）表示，該公司將以負責任的方式運營，例如，計劃利用燃燒熔融硫磺產生的蒸汽來產生所需的電力。克勞利說：“我們正在響應拜登總統的號召，確保美國的供應鏈并解決氣候危機。”

該公司已經積極行動起來，以確保獲得許可證。他們聘請了一個游說團隊，其中包括特朗普白宮的前助手喬納森（Jonathan Slemrod）。

薩爾頓海周圍的沙漠沙地曾經舉世聞名。它們曾作為好萊塢作品的拍攝地，如《星球大戰》系列▼

智利、玻利維亞和阿根廷長期以來一直使用從鹽水中提取鋰的方法。它的成本相對較低，但會耗費干旱地區大量的水資源。

薩爾頓海計劃采用的方法與南美傳統上使用的方法完全不同。該湖位于薩爾頓山上，與內華達州一樣，這是個地下火山。

多年來，伯克希爾·哈撒韋公司（Berkshire Hathaway）旗下的CalEnergy公司和另一家企業Energy Source已經利用薩爾頓山的地熱來發電。這些系統使用自然產生的地下蒸汽。這種水里同樣含有鋰元素。

伯克希爾·哈撒韋公司的一位高管最近告訴州政府官員，該公司預計將在2022年4月前建成鋰提取示范工廠。

福特：我們要行使權力

但即使是這些項目也引起了一些問題。

地熱廠生產的能源雖然零排放，但它們每年需要數百億加侖的水進行冷卻。從鹽水中提取鋰會挖出鐵和鹽等礦物質，在鹽水重新注入地下之前需要將其去除。

在薩爾頓海進行的類似提取工作此前已經失敗。2000年，CalEnergy公司提議花費2億美元來提取鋅，以幫助恢復薩爾頓海。該公司在2004年放棄了這項努力。

位于加州的Lilac Solutions公司和溫哥華的Standard Lithium公司等幾家采用鋰直提技術的公司已經掌握了這項技術。

這兩家公司都已經開啟了使用鹽水提取技術的示范項目，其中Standard Lithium利用阿肯色州一家化工廠已經從地下提取的鹽水源，這意味著它不需要從地下抽取額外的水。

“這在‘綠色’方面是非常重要的。”Standard Lithium的首席執行官羅伯特（Robert Mintak）說，該公司如果能籌集到4.4億美元的融資，將在五年內在阿肯色州每年生產21000噸鋰。

Lilac Solutions公司還在內華達州、北達科他州等美國其他地方進行鋰直提。該公司預測，在五年內，這些項目每年可生產約10萬噸鋰，或目前美國國內產量的20倍。

而美洲鋰業等公司的高管質疑這些創新的方法是否能提供世界所需的鋰量。但汽車制造商熱衷于追求對環境影響更小的方法。

福特負責供應鏈可持續發展的采購總監蘇·斯勞特（Sue Slaughter）說：“目前存在原住民部落被趕走、他們的水被毒害或其他這些類型的問題。我們希望原材料行業確保他們以負責任的方式進行采購。作為一個行業，我們購買的材料如此之多，我們有權力這樣要求他們，我們打算這樣做。”