1986年4月26日凌晨1時23分，前蘇聯(lián)切爾諾貝利核電站4號反發(fā)生爆炸。8噸多強輻射物質(zhì)混合著炙熱的石墨殘片和核燃料碎片噴涌而出。核泄漏事故后產(chǎn)生的放射污染相當(dāng)于日本廣島原子彈爆炸產(chǎn)生的放射污染的100倍。事故發(fā)生20天后，核反應(yīng)堆中心的溫度仍然高達攝氏270度。事故造成致癌死亡人數(shù)10倍于聯(lián)合國作出的官方估計，全球共有20億人口受切爾諾貝利事故影響，27萬人因此患上癌癥，其中致死9.3萬人。專家估計，消除這場浩劫的影響最少需要800年。

1961年7月4日，蘇聯(lián)海軍最富核威懾作用的“K－19號”核潛艇在挪威沿岸北大西洋海域舉行秘密軍事演習(xí)時艇身密封裝置突然發(fā)生漏氣現(xiàn)象，反應(yīng)堆過熱，隨時可能發(fā)生爆炸。

當(dāng)時“K－19號”核潛艇正好處于北約組織在挪威的一座大型軍事基地附近，當(dāng)時又是冷戰(zhàn)高峰期，潛艇一旦發(fā)生核爆炸，將摧毀整個北約基地，并將促使北約動用核武器向蘇聯(lián)進行報復(fù)。

為了避免發(fā)生核戰(zhàn)爭，時任“K－19號”核潛艇指揮官的尼古拉·扎捷耶夫立即召集幾十名年輕水手到核反應(yīng)堆艙完成維修工作，其中就包括普通水兵尼古拉·巴塔列夫。經(jīng)過兩個小時的緊張作業(yè)，這群年輕的水兵終于將核反應(yīng)堆的溫度降到操縱臺可控溫度范圍內(nèi)，避免了爆炸事故。

由于這些水兵在核輻射和氣溶膠極高的環(huán)境中時間過長，事后幾天至數(shù)周內(nèi)，共有8名水兵犧牲，還有14人回國不久后死去。尼古拉·巴塔列夫隨潛艇上岸后，接受了住院治療并隨后退役，至今生活在俄羅斯下塔吉爾地區(qū)。

1970年12月18日加卡平地核事故。在巴納貝利核實驗過程中，美國內(nèi)華達州加卡平地地下一萬噸級當(dāng)量核裝置發(fā)生爆炸，實驗之后，封閉表面軸的插栓失靈，導(dǎo)致放射性殘骸泄漏到空氣中。現(xiàn)場6名工作人員受到核輻射。

巴西戈亞尼亞銫-137事件 Goiania Accident， September 13， 1987 

在巴西的大城市戈亞尼亞，發(fā)生過一起放射性事故，可評判使用放射源的恐怖行動可能發(fā)生的后果。一家私人放射治療研究所喬遷，將銫-137遠距治療裝置留在原地，未通知主管部門。兩個清潔工進入該建筑，將源組件從機器的輻射頭上拆下來帶回家拆卸，造成源盒破裂，產(chǎn)生污染：14人受到過度照射，4人4周內(nèi)死亡。約112000人接受監(jiān)測，249人發(fā)現(xiàn)受到污染。數(shù)百間房屋受到監(jiān)測，85間發(fā)現(xiàn)被污染。整個去污活動產(chǎn)生5000m3放射性廢物，社會影響之大，以致在戈亞尼亞的一個建有廢物處置庫的邊遠鄉(xiāng)村，把象征放射性的三葉符號做成村旗。

1977年，捷克斯洛伐克（現(xiàn)在的斯洛伐克）Jaslovské Bohunice的Bohunice核電站發(fā)生事故。當(dāng)時，核電站最老的A1反應(yīng)堆因溫度過高導(dǎo)致事故發(fā)生，幾乎釀成一場大規(guī)模環(huán)境災(zāi)難。A1反應(yīng)堆也被稱之為“KS-150”，由前蘇聯(lián)設(shè)計，雖然獨特但并不成熟，從一開始就種下災(zāi)難的種子。

A1反應(yīng)堆的建造開始于1958年，歷時16年。未經(jīng)驗證的設(shè)計很快就暴露出一系列缺陷，在投入運轉(zhuǎn)的最初幾年，這個反應(yīng)堆曾30多次無緣無故關(guān)閉。1976年初，反應(yīng)堆發(fā)生氣體泄漏事故，導(dǎo)致兩名工人死亡。僅僅一年之后，這座核電站又因燃料更換程序的缺陷和人為操作失誤發(fā)生事故，當(dāng)時工人們居然忘記從新燃料棒上移除硅膠包裝，導(dǎo)致堆芯冷卻系統(tǒng)發(fā)生故障。排除污染的工作仍在繼續(xù)，要到2033年才能徹底結(jié)束。

1961年1月3日發(fā)生在美國的核事故是最為早期的大型核電站事故之一，當(dāng)時的蒸汽爆發(fā)和熔毀導(dǎo)致1號固定式小功率反應(yīng)堆的3名工人死亡。這座反應(yīng)堆位于愛達荷州瀑布市西部大約40英里（約合60公里）的國家反應(yīng)堆試驗站，采用單一大型中央控制棒，現(xiàn)在已經(jīng)廢棄。

    在對反應(yīng)堆進行維護時，工作人員需要將控制棒拔出大約4英寸（約合10厘米），但這項操作最終出現(xiàn)可怕故障?？刂瓢舯话纬隽?6英寸（約合65厘米），導(dǎo)致核反應(yīng)堆進入臨界狀態(tài)，隨后發(fā)生爆炸并釋放出放射性物質(zhì)，共造成3名工人死亡。其中一名工人被屏蔽塞釘在反應(yīng)堆所在建筑的屋頂上。當(dāng)時釋放到環(huán)境中的核裂變產(chǎn)物達到1100居里左右。雖然地處愛達荷州偏遠的沙漠地區(qū)，但輻射造成的破壞并未有所緩解。在其中一幅照片中，起重機正從安全殼建筑中吊出遭到破壞的反應(yīng)堆芯。

1979年3月28日，美國賓夕法尼亞州薩斯奎哈河三哩島核電站的一次嚴重放射性物質(zhì)泄漏事故。

1957年前蘇聯(lián)Kyshtym核事故。事故當(dāng)時造成70-80噸核廢料發(fā)生爆炸并散播至800平方公里的土地上。

1957年10月10日，英國的原子彈燃料基地溫德斯格爾工廠由于反應(yīng)堆心過熱，導(dǎo)致燃料起火。導(dǎo)致整個系統(tǒng)完全失去了控制。幸運的是，反應(yīng)堆沒有爆炸。受到的輻射都不怎么嚴重。

1968年1月21日圖勒核事故。由于艙內(nèi)起火，美國一架B-52轟炸機的機組人員被迫作出棄機決定。B-52轟炸機最后撞上格陵蘭圖勒空軍基地附近的海冰，導(dǎo)致所攜帶的核武器破裂，致使放射性污染物大面積擴散。

1999年9月30日，日本東海村JCO公司的一座鈾轉(zhuǎn)換廠由于人為錯誤以及嚴重違背核安全原則，發(fā)生了核臨界事故。放射性污染僅限于廠區(qū)內(nèi)。